TEIL 1
Ich dachte, ich wüsste, warum meine Zukunft eine Woche vor meiner Hochzeit in sich zusammenbrach. Es dauerte dreißig Jahre, bis ich erfuhr, wie viel von der Wahrheit ich eigentlich nie gewusst hatte.
Ich war zweiunddreißig, als ich Robert kennenlernte, einen herzensguten Witwer, der nach dem Tod seiner Frau zehn Kinder allein großzog. Ich traf ihn in einem Supermarkt, als er mit einem überfüllten Einkaufswagen und einer kleinen Tochter namens Sophie kämpfte, die nach mir die Hand ausstreckte. Ich lächelte sie an, Robert entschuldigte sich, und irgendwie veränderte dieser kleine Moment mein Leben.
Ich verliebte mich nicht nur in Robert. Ich verliebte mich in alle zehn Kinder. Anna, Dirk, Susanne, Jakob, David, die Vierlinge und die kleine Sophie wurden langsam zu meiner Familie. Innerhalb weniger Monate half ich bei den Hausaufgaben, kochte das Abendessen, suchte nach verlorenen Socken und gab Küsschen auf aufgeschürfte Knie.
Sechs Monate später machte mir Robert beim Abendessen einen Antrag, während alle zehn Kinder vom Flur aus lauschten. „Willst du uns heiraten?“, fragte er. Ich sagte unter Tränen Ja. Meine Mutter dachte, ich würde einen schrecklichen Fehler begeben, aber ich hörte nicht auf sie. Diese Kinder fühlten sich bereits wie meine eigenen an.
Zwei Wochen vor der Hochzeit probierte ich mein Kleid an, während Anna den Reißverschluss schloss und Sophie in die Hände klatschte. Robert tauchte in der Tür auf und sagte leise: „Du siehst wunderschön aus.“ Als ich ihm sagte, dass er das Kleid eigentlich nicht sehen dürfe, antwortete er: „Ich weiß. Ich wollte es mir nur einprägen.“
TEIL 2
Eine Woche vor der Hochzeit verschwand Robert. Sein Wagen war weg, sein Handy war ausgeschaltet und niemand hatte ihn gesehen. Dann fand ich einen Zettel auf dem Küchentisch, auf dem stand: „Es tut mir leid. Ich kann das nicht mehr.“ Keine Erklärung. Kein Abschied.
Meine Mutter sagte mir, ich solle gehen und die Kinder dem Jugendamt überlassen. Verwandte und Freunde sagten dasselbe. Sie meinten, ich sei zu jung, um mein Leben wegzuwerfen. Aber als ich in diese zehn verängstigten Gesichter rund um den Küchentisch blickte, wusste ich, dass ich sie nicht im Stich lassen konnte.
Beim Amt warnte mich eine Sozialarbeiterin, dass zehn Kinder für eine einzelne Person zu viel seien. Trotzdem unterschrieb ich die Vormundschaftspapiere. Die Adoptionen dauerten Jahre, aber in meinem Herzen wurden sie noch am selben Tag zu meinen Kindern.
Die ersten Jahre machten mich fast fertig. Tagsüber arbeitete ich in einem Stofflager und nachts nähte ich Uniformen. Die Kinder halfen, wo sie nur konnten. Anna kochte, Dirk reparierte Dinge, Susanne kümmerte sich um die Wäsche und die Zwillinge stritten sich um die Hausarbeit.
Ich ging nie wieder richtig auf Verabredungen aus. Sobald ein Mann das Wort „zehn Kinder“ hörte, suchte er das Weite. Aber ich bereute meine Entscheidung nicht. Im Laufe der Jahre wuchsen die Kinder heran. Sie wurden Krankenpfleger, Lehrer, Ingenieure, Unternehmer und Menschen, die anderen halfen. Dreißig Jahre vergingen, und jeden Samstag kamen sie mit ihren eigenen Kindern nach Hause und füllten das Haus mit Trubel, Essen und Liebe.
