Als Rochus in jener Nacht das Haus von Sabine und Emma verließ, summte sein Telefon mit einer Nachricht von Anton, die die Lieferung der Lebensmittel bestätigte. Doch Rochus war bereits mehrere Schritte weiter. Männer wie Vincent hatten immer Informanten. Bis zum Morgen würde er wissen, dass Rochus Moretti persönlich eines seiner Opfer besucht hatte.
Rochus fuhr durch die regennassen Straßen. 30 Jahre lang hatte er seine Organisation aufgebaut – 30 Jahre voller klarer Regeln, von denen seine Männer wussten, dass sie sie niemals überschreiten durften. Vincent hatte diese Grenzen eingerissen. Wofür? Für ein paar Tausend Euro, gestohlen von Familien, die kaum genug zum Überleben hatten.
Sein Telefon klingelte. Der Name auf dem Display ließ seinen Blutdruck steigen. Vincent Caruso. „Chef“, sagte Vincent beiläufig. Viel zu beiläufig. „Hab gehört, Sie waren heute Abend in meinem Viertel unterwegs. Alles in Ordnung?“
Rochus hielt seine Stimme neutral. „Ich habe nur nach dem Rechten gesehen, Vincent. Nichts, was dich betrifft.“ „Natürlich, Chef. Wollte nur sichergehen, dass niemand in meinem Revier Probleme macht. Sie wissen ja, wie sehr ich mich um die Familien unter meiner Aufsicht kümmere.“
Die Dreistigkeit hätte Rochus fast zum Lachen gebracht. Vincent prahlte damit, dieselben Familien zu schützen, die er gerade vernichtete. „Wo wir gerade von Familien sprechen“, sagte Rochus langsam. „Ich habe heute Abend eine interessante Frau getroffen. Sabine Thompson. Sagt dir der Name etwas?“
Die Stille am anderen Ende dauerte gerade lange genug, um alles zu bestätigen. „Thompson“, sagte Vincent schließlich. „Sagt mir nichts, Chef. Sollte es?“ „Ihr Mann Markus schuldete uns offenbar Geld, bevor er starb. 15.000 Euro plus Zinsen. Du hast das persönlich eingetrieben.“ „Oh… stimmt. Ja. Diese Thompson. Trauriger Fall. Der Ehemann hat ihr einen Berg Schulden hinterlassen. Wir mussten retten, was zu retten war.“
Rochus fuhr in die Tiefgarage unter seinem Bürogebäude. „Vincent, ich will, dass du mich heute Nacht noch triffst. Bring die Unterlagen zum Fall Thompson mit.“ „Heute Nacht? Chef, es ist fast Mitternacht.“ „Heute Nacht.“ Sein Ton duldete keinen Widerspruch. „Mein Büro. In einer Stunde.“
Die nächste Stunde nutzte Rochus zur Vorbereitung. Er ließ Anton alle Akten über Markus Thompson heraussuchen. Er rief seinen Buchhalter an, um Aufzeichnungen über Kredite der letzten zwei Jahre zu prüfen. Er bat seinen Sicherheitschef, Überwachungsaufnahmen von Vincents jüngsten Aktivitäten zu sammeln. Dann tätigte er einen weiteren Anruf.
Kommissarin Maria Santos. Eine der wenigen ehrlichen Polizistinnen der Stadt. „Rochus“, antwortete sie. „Das sollte besser wichtig sein.“ „Ist es. Ich brauche eine offizielle Dokumentation. Sieben Familien im Viertel am Fluss wurden von jemandem erpresst, der behauptet, für mich zu arbeiten.“ „Du zeigst deine eigene Organisation an?“ „Das war nicht meine Organisation“, sagte Rochus. „Das war jemand, der meinen Namen missbraucht hat, um Familien mit Kindern zu schaden. Ich brauche Unterlagen, die belegen, dass sie Opfer waren.“ Nach einer langen Pause sagte Maria: „Schick mir die Adressen. Ich lasse das Jugendamt morgen nach ihnen sehen.“ „Lebensmittel, medizinische Versorgung und Reparaturen sind bereits veranlasst“, entgegnete Rochus. „Aber sie brauchen Schutz vor Vergeltung.“ „Rochus… was genau hast du vor?“ „Was ich schon in dem Moment hätte tun sollen, als jemand meinen Ruf nutzte, um Kinder hungern zu lassen.“
Vincent erschien exakt eine Stunde später. Er trug eine dünne Mappe und das nervöse Lächeln eines Mannes, der hoffte, sich aus dem Ärger herausreden zu können.
„Setz dich“, sagte Rochus, ohne aufzublicken. Vincent setzte sich und legte die Mappe auf den Tisch. „Chef, wenn es um die Thompson-Sache geht, kann ich das erklären.“ „Bitte, tu das.“
Vincent räusperte sich. „Der Ehemann kam vor sechs Monaten zu mir, er brauchte verzweifelt Geld. Sagte, seine Frau sei schwanger und sie bräuchten Bargeld für Arztrechnungen. Ich sagte ihm, wir vergeben normalerweise keine Privatkredite, aber er hat gebettelt. Er bot 20 Prozent Zinsen an.“
Rochus sah endlich auf. „Zeig mir die Unterlagen.“ Vincent schob das Dokument über den Tisch. Rochus studierte es genau. Die Unterschrift sah überzeugend aus. Die Bedingungen schienen legitim. Bis auf ein Detail.
„Vincent“, sagte Rochus leise. „Welches Datum haben wir heute?“ „Den 15. November.“ „Und wann ist Markus Thompson gestorben?“ Vincents Gesicht wurde aschfahl. „August. 23. August.“ „Er hat diesen Kreditvertrag also zwei Monate nach seinem Tod unterschrieben.“
Stille füllte das Büro. Vincent öffnete den Mund, doch kein Wort kam heraus. Rochus stand auf und ging langsam um den Schreibtisch herum, bis er hinter Vincents Stuhl stand. „Du hast die Unterschrift eines Toten gefälscht, um den Raub an seiner Witwe und seiner Tochter zu rechtfertigen.“ „Chef, ich kann das erklären…“ „Du hast einer Siebenjährigen die Möbel weggenommen.“ Rochus legte eine Hand auf Vincents Schulter. „Du hast einer trauernden Mutter keine Möglichkeit gelassen, ihr Kind zu füttern. Du hast diesem Kind blaue Flecken zugefügt.“
Seine Stimme blieb ruhig, aber die Luft im Raum schien zu gefrieren. „Und du hast es unter meinem Namen getan.“ Vincent wollte sich umdrehen, aber Rochus’ Hand hielt ihn fest. „Wie viele andere Familien?“ „Ich weiß nicht, was Sie meinen.“ „Wie viele andere gefälschte Dokumente? Wie viele andere verstorbene Ehemänner, die sich angeblich Geld bei uns geliehen haben? Wie viele andere Kinder hungern, weil du beschlossen hast, dein eigenes Imperium aufzubauen?“
Vincents Atem wurde schneller. „Chef, Sie müssen das verstehen. Diese Leute… das sind Niemande. Die spielen für das echte Geschäft keine Rolle. Ich hab nur ein bisschen dazuzuverdienen versucht.“ „Falsche Antwort.“ Rochus verstärkte seinen Griff. „Dieses kleine Mädchen wollte mir ihr Fahrrad verkaufen, damit sie ihre Mutter füttern kann.“ Vincent zuckte schwach mit den Schultern. „Kinder stecken sowas weg.“ „Noch fälschere Antwort.“
Was als Nächstes geschah, würde durch alle Ebenen von Rochus’ Organisation hallen. Eine Nachricht darüber, was mit Männern passiert, die Kindern wehtun. Über Männer, die den Namen Moretti benutzten, um Jagd auf unschuldige Familien zu machen.
Denn Rochus hatte herausgefunden, dass es noch sechs weitere Familien gab. Sechs weitere Fälschungen. Sechs weitere Kinder, die zusehen mussten, wie Fremde alles stahlen, was sie besaßen. Und bis zum Morgen würde Vincent Caruso helfen, jedes einzelne Stück zurückzugeben. Ob er wollte oder nicht.
Teil 3
Beim Morgengrauen hatte Rochus alles, was er brauchte. Bankbelege zeigten, dass Vincents Privatkonten in nur sechs Monaten um mehr als 200.000 Euro gewachsen waren. Überwachungsaufnahmen zeigten ihn dabei, wie er persönlich gestohlene Möbel in unmarkierte Lastwagen verlud. Am belastendsten war jedoch eine Lagerhalle, die unter falschem Namen gemietet worden war.
Darin befanden sich die Habseligkeiten der sieben Familien. Vincent saß an einen Stuhl gefesselt in eben jener Lagerhalle, umgeben von den Beweisen. Gitterbetten. Familienfotos. Eheringe. Kinderspielzeug. Sogar ein Rollstuhl, der einem älteren Herrn gehörte.
„Du wirst alles zurückgeben“, sagte Rochus leise, während er zwischen den Haufen gestohlenen Besitzes umherging. „Jeden Teller. Jede Decke. Jedes Spielzeug. Und du wirst dich bei jeder Familie persönlich entschuldigen.“
Vincents Gesicht war gezeichnet von der nächtlichen Befragung, aber Trotz flackerte noch immer in seinen Augen. „Und dann?“, fragte er. „Lässt du mich einfach gehen? Wir wissen beide, dass das so nicht läuft.“
Rochus blieb vor einem kleinen rosa Teddybären stehen. Er hob ihn auf und erinnerte sich daran, wie Emma ihre Fahrradgriffe mit demselben verzweifelten Griff umklammert hatte. „Du hast recht“, sagte Rochus. „So läuft das nicht.“ Er drehte sich zu Vincent um. „Du hast Kinder bestohlen. Du hast Dokumente mit den Namen von Toten gefälscht. Du hast eine Siebenjährige angefasst.“ Jedes Wort wog wie ein Todesurteil. „In meiner Welt gibt es Konsequenzen, wenn man bestimmte Linien überschreitet.“ „Chef, bitte“, sagte Vincent. „Ich werde alles wiedergutmachen. Ich zahle das Dreifache zurück. Ich verschwinde.“ „Vincent, in dem Moment, als du diesen Familien wehgetan hast, hast du aufgehört, mein Problem zu sein.“ Rochus legte den Teddybären behutsam ab. „Du bist jetzt ihres.“
In den nächsten drei Stunden belud Vincent unter den wachsamen Augen von Rochus’ Männern Lastwagen mit dem Diebesgut. Alles wurde katalogisiert.
Der erste Halt war bei Frau Pahlow, der älteren Dame, die Emma erwähnt hatte. Vincent klopfte an die Tür, während zwei Männer ihren Fernseher und ihre Familienfotos hineintrugen. „Frau Pahlow“, sagte Vincent mit zitternder Stimme. „Ich bin hier, um zurückzugeben, was Ihnen genommen wurde, und um Ihnen zu sagen, dass es nie wieder vorkommen wird.“ Die alte Frau starrte ihn an. „Sie waren derjenige, der sagte, mein verstorbener Mann hätte Schulden. Sie haben mein Hochzeitsgeschirr mitgenommen.“ „Ja, gnädige Frau“, sagte Vincent leise. „Ich lag falsch. Ihr Mann hat niemandem etwas geschuldet. Ich habe die Papiere gefälscht.“ Sie nahm ihre Sachen ohne ein weiteres Wort entgegen.
Der zweite Halt war bei der jungen Familie mit dem Neugeborenen. Vincent trug das Gitterbett persönlich hinein, während die Mutter vor Erleichterung weinte. Ihr Baby hatte wochenlang auf Decken auf dem Boden schlafen müssen.
Als sie das Haus von Emma und Sabine erreichten, hatte sich die Nachricht in der Nachbarschaft bereits herumgesprochen. Die Menschen standen auf ihren Veranden und beobachteten den Konvoi. Emma spielte draußen, als sie ankamen. Sie erkannte den narbigen Mann sofort. Angst schoss in ihr Gesicht, und sie rannte zum Haus.
„Nein“, sagte Rochus fest, während er aus seinem Wagen stieg. „Emma, es ist alles gut. Er ist hier, um zurückzugeben, was er gestohlen hat.“ Emma blieb stehen, hielt sich aber dicht an der Tür, während die Männer die Möbel ausluden. Ihr Sofa. Die Kommode ihrer Mutter. Ihr kleines Bett mit der rosa Schmetterlingsbettwäsche.
Sabine erschien im Türrahmen. Sie wirkte stärker als am Vorabend. Als sie Vincent sah, wurde die Angst durch Zorn ersetzt. „Sie“, sagte sie. „Sie haben das Gitterbett meiner Tochter mitgenommen, während sie geweint hat. Sie haben ein siebenjähriges Kind angesehen und entschieden, dass ihre Tränen nicht zählen.“
Vincent konnte ihrem Blick nicht standhalten. „Frau Thompson, ich bin hier, um alles zurückzugeben und für das zu bezahlen, was ich getan habe.“ „Bezahlen?“ Sabine trat einen Schritt näher. „Glauben Sie, Geld macht ungeschehen, was Sie meiner Tochter angetan haben?“
Emma schlich näher, ermutigt durch die Furcht, die sie nun in Vincents Augen sah. „Sie haben meinem Arm wehgetan“, sagte sie leise. „Als ich versucht habe, mein…“
