Eine Frau klang ungläubig.

„Weil sie dir die Zehennägel lackiert hat?“

„Wegen Belästigung! Ich habe mich um meine eigenen Angelegenheiten gekümmert, als sie plötzlich anfing, sich über absoluten Unsinn zu beschweren.“

„Worüber hat sie sich denn beschwert?“, fragte ein anderer Mann.

„Irgendetwas von wegen persönlichem Freiraum. Völlig lächerlich. Die Frau wollte, dass sich alle nach ihr richten.“

Dass sein Fuß auf meiner Armlehne gelegen hatte, verschwieg er praktischerweise.

„Und warum hat sie dir dann die Nägel lackiert?“

Er schnaubte verächtlich.

„Manche Frauen können einfach nicht damit umgehen, wenn man ihnen etwas verweigert.“

Mehrere Leute lachten verlegen. Jemand versuchte, die Stimmung aufzulockern.

„Na ja, wenigstens hat sie eine schöne Farbe ausgesucht“, scherzte jemand.

„Sehr witzig“, fauchte er. „Habt ihr eigentlich eine Ahnung, wie schwer sich das Zeug wieder entfernen lässt?“

Erneutes Gelächter folgte.

Ich hielt mir die Hand vor den Mund.

Marlenes Nagellack war jeden einzelnen Cent wert gewesen.

„Wie auch immer, genug von dieser Verrückten“, fuhr er fort. „Wir haben Wichtigeres zu besprechen.“

„Zum Beispiel unsere neue Regionaldirektorin?“, fragte jemand.

„Ganz genau.“

Sein Tonfall wurde plötzlich unverkennbar selbstsicher.

„Unter uns gesagt, ich gehe davon aus, dass meine Beförderung schon ziemlich bald bekannt gegeben wird.“

„Das ist aber optimistisch, Bernd“, erwiderte eine Frau.

„Optimistisch? Ich leite diesen Laden doch praktisch jetzt schon.“

„Noch niemand hat die neue Direktorin überhaupt kennengelernt.“

„Spielt keine Rolle. Ich weiß, wie man mit Vorgesetzten umgeht.“

Ich zog eine Augenbraue hoch.

Ach, wusste er das tatsächlich?

„Der erste Eindruck ist alles“, fuhr Bernd fort. „Man kommt herein, schüttelt die Hände und zeigt Selbstbewusstsein. So kommt man im Berufsleben voran.“

„Und was ist, wenn die neue Direktorin dich nicht leiden kann?“, neckte ihn jemand.

Er lachte selbstsicher.

„Ach, bitte. Was gibt es an mir denn nicht zu mögen?“

Mir fielen gleich mehrere Antworten ein, aber ich beschloss, sie noch ein paar Minuten für mich zu behalten.

„Ich garantiere euch, dass ich diese Person noch vor dem Mittagessen um den Finger gewickelt haben werde“, fügte er hinzu.

Hinter mir ertönten Schritte, während ich ein Lachen unterdrückte.

Meine Assistentin Sophie kam mit einer Mappe auf mich zu. Sie blickte vom Konferenzraum zu meinem Gesicht.

„Bereit?“

Ich strich mein Jackett glatt und klemmte mir die Mappe unter den Arm.

„Oh, und wie.“

Mit einer Sache hatte Bernd tatsächlich recht gehabt: Der erste Eindruck war ungeheuer wichtig.

Sophie öffnete die Tür zum Konferenzraum.

„Meine Damen und Herren, unsere neue Regionaldirektorin ist da.“

Ich trat ein, und sämtliche Gespräche verstummten augenblicklich.

Bernd saß nahe am Kopfende des Tisches und trug dasselbe selbstbewusste Lächeln im Gesicht, das ich bereits im Flugzeug gesehen hatte.

Sein Lächeln verschwand, als er mich erkannte.

Er sah aus, als hätte ihm jemand die Luft aus den Lungen geschlagen.

Ich schenkte der Runde ein freundliches Lächeln.

„Guten Morgen. Ich bin Rebekka. Und wenn ich mich nicht irre, sind wir uns bereits begegnet.“

Bernd stand der Mund offen.

„Sie?“

Ich ging zu ihm hinüber und streckte ihm die Hand entgegen.

„Schön, Sie wiederzusehen, Bernd. Wie geht es Ihren Füßen?“

Jemand prustete los, und mehrere andere begannen zu lachen. Bernd zögerte, bevor er mir widerwillig die Hand schüttelte.

„Ich hatte keine Ahnung, dass Sie hier arbeiten.“

„Und ich hatte keine Ahnung, dass Sie hier arbeiten. Die Welt ist klein.“

Sein Gesicht lief rot an.

Ich ließ meinen Blick über die Anwesenden am Tisch schweifen.

„Ich glaube, Bernd hat Ihnen gerade von einem interessanten Flug erzählt.“

Das Gelächter verstummte. Bernd schluckte schwer.

„Nun, ich … Es war nicht ganz so …“

„Oh, bitte, lassen Sie sich meinetwegen nicht unterbrechen. Ich würde liebend gern die Version hören, in der Sie erklären, warum Ihr nackter Fuß auf meiner Armlehne lag.“

Einem Mann in der Nähe des Fensters fiel der Kugelschreiber aus der Hand.

„Ihr WAS?“, rief jemand.

Bernd blickte nervös von einem Kollegen zum anderen.

„Das war ein Missverständnis!“

„Wirklich? Denn ich erinnere mich daran, dass ich Sie mehrmals gebeten habe, Ihren Fuß wegzunehmen.“

„Rebekka, wir können das doch sicher unter vier Augen besprechen …“

„Selbstverständlich. Aber da Sie Ihre Version bereits mit allen geteilt haben, dachte ich, dass die anderen vielleicht auch die fehlenden Einzelheiten erfahren sollten.“

Eine Frau auf der anderen Seite des Tisches lachte inzwischen ganz offen.

„Moment mal. Sie sind die Frau mit dem Nagellack?“

„Schuldig im Sinne der Anklage.“

„Ach du meine Güte!“

Bernd vergrub sein Gesicht in den Händen.

Ich gab allen einen Moment Zeit, sich wieder zu beruhigen, bevor ich weitersprach.

„Bernd, ich habe alles gehört, was Sie draußen vor diesem Raum gesagt haben. Einschließlich Ihrer Einstellung gegenüber Menschen, die offenbar nicht wichtig genug sind, um bei ihnen Eindruck machen zu müssen.“

„So habe ich das nicht gemeint …“

„Zum Glück werden wir noch reichlich Gelegenheit haben, einander besser kennenzulernen.“

Ich ging zum Kopfende des Konferenztisches und setzte mich.

„Bevor wir nun über irgendwelche Beförderungen sprechen, sollten wir vielleicht erst einmal darüber reden, was es eigentlich bedeutet, andere Menschen mit Respekt zu behandeln.“

Bernd starrte auf seinen Notizblock und war endlich sprachlos.

Der Unterschied zu dem Mann, der noch wenige Minuten zuvor so großspurig geprahlt hatte, hätte kaum größer sein können.

Nach dem Ende der Besprechung kam er mit deutlich weniger Selbstbewusstsein auf mich zu.

„Es tut mir leid, was im Flugzeug passiert ist“, murmelte er.